Наталья сидела в своей маленькой кухне, глядя на старую почтовую открытку. На ней было всего несколько слов: «Ты должна была вернуться.» Открытка пришла без обратного адреса, без подписи, только это странное сообщение. Но Наталья знала, от кого она.
Десять лет назад её сестра Марина исчезла из их родного города, оставив Наталью одну заботиться о больной матери. Мать умерла спустя два года, и Наталья не могла простить сестру за то, что она бросила их в самый трудный момент. Они не общались с тех пор. Но это сообщение… Оно несло в себе что-то большее, чем просто требование.
На следующий день Наталья решила вернуться в их старый дом, где они росли с Мариной. Дом был давно заброшен, стоял на окраине города и, казалось, погружён в собственную печаль. Наталья вошла внутрь и почувствовала запах плесени и запустения. Она обошла знакомые комнаты, но ничего не тронуло её так, как старый чердак.
На чердаке было темно и пыльно. Наталья медленно поднялась по скрипучей лестнице и включила маленький фонарик. Пройдя вдоль рядов старых коробок, она заметила сундук, который раньше никогда не видела. Он был заперт, но замок выглядел ржавым и слабым. Немного усилий — и он поддался.
Внутри были письма и фотографии, все аккуратно сложенные. Она начала их просматривать и вдруг заметила знакомое лицо на одной из фотографий. Это была её мать, молодая, держащая за руку какого-то мужчину. На другой стороне фотографии было написано: «Прощай навсегда. Люблю, В.»
Кто этот «В»? Она вспомнила, как мать всегда избегала разговоров о прошлом, но никогда не думала, что это может быть так важно. Перелистывая письма, Наталья поняла, что её мать когда-то любила другого мужчину, а не их отца. В письмах он говорил о том, как скучает по ней и как однажды надеется вернуть её.
Письма продолжались до тех пор, пока не прервались резко, и на одном из последних стояло: «Ты должна решить: или я, или он. Я ждать больше не могу.» Наталья поняла, что это могло стать причиной тех тайных переживаний матери и, возможно, её болезней.
Тогда она услышала, как на чердаке кто-то тихо произнёс её имя:
— Наташа…
Наталья резко обернулась и увидела Марину, стоящую в полумраке. Она выглядела старше, измотанной жизнью, но её глаза были полны решимости.
— Почему ты не приехала? — срывающимся голосом спросила Марина.
— Почему ты ушла? — ответила Наталья вопросом. — Почему бросила нас?
— Я не могла больше жить с этой ложью, — сказала Марина. — Мама любила другого человека, а не отца. И ты заслуживаешь знать правду. Я оставила всё ради новой жизни, но не смогла уйти от прошлого.
Наталья почувствовала, как в ней нарастает смешанное чувство боли и понимания. Они обе были жертвами этой тайны, которая разрушила их семью.
— Я нашла письма, — тихо произнесла Наталья, показывая их сестре. — Я знала, что что-то не так, но никогда не могла понять.
Марина села рядом и взяла одно из писем.
— Мы не сможем изменить прошлое, — сказала она. — Но мы можем простить друг друга. И, возможно, наконец-то найти покой.
Они сидели рядом, окружённые призраками прошлого, и обе понимали, что теперь им предстоит учиться жить с этой правдой. Но впервые за долгое время они почувствовали, что могут начать всё заново — вместе, как две сестры, которые наконец-то нашли друг друга.
