Когда они прибыли в больницу, мать лежала под кислородной маской, её дыхание было тяжёлым и прерывистым. Вокруг всё казалось чужим и холодным, словно Анна оказалась в другом мире. Сергей молча стоял рядом, напряжённо наблюдая за матерью, его глаза выражали одновременно тоску и злость. Они долго молчали, поглощённые собственными мыслями. Наконец Анна прошептала: «Что произошло?»
Сергей медленно повернулся к ней и, смотря прямо в глаза, произнёс: «Ты действительно хочешь знать правду?» Анна с удивлением уловила в его голосе что-то новое, не знакомое ей ранее. «Правду?» — переспросила она, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сергей пристально смотрел на неё, как будто ждал, что она ответит.
«Мама скрывала многое от нас. И сейчас, когда она, возможно, больше не сможет защитить свои секреты, тебе нужно знать, почему наши жизни сложились так, как сложились», — он тяжело вздохнул, словно решаясь на что-то важное. Анна не могла отвести взгляд от брата. Каждый его жест, каждое слово казались полны мрачных предчувствий. Её затопило чувство, будто она вот-вот узнает что-то, что навсегда изменит её представление о семье.
«Помнишь, когда нам было по двенадцать-тринадцать, мама внезапно перестала говорить о нашем отце?» — начал Сергей. Анна кивнула, вспоминая те годы. Отец исчез из их жизни так внезапно, что даже воспоминания о нём со временем стали расплывчатыми. Мать никогда не рассказывала, что случилось, и Анна постепенно привыкла к его отсутствию. Она, как и многие дети, пыталась сама объяснить себе причину его ухода, но так и не нашла ответа.
Сергей продолжил: «Мама не говорила нам всей правды. Отец не ушёл по своей воле». Анна нахмурилась, ощущая, как в груди нарастает тревога. «Что ты имеешь в виду?» — её голос дрожал. Сергей бросил взгляд на мать, лежащую на кровати, и тихо сказал: «Его посадили в тюрьму за преступление, которого он не совершал».
Эти слова ударили её словно молния. Отец? В тюрьме? Как это возможно? Сергей посмотрел на неё с тем же страданием в глазах, которое она ощущала в себе. «Мама сделала всё возможное, чтобы скрыть это. Она считала, что так будет лучше для нас. Но я нашёл старые документы, письма отца, когда она попросила меня разобрать вещи после её первого инсульта. Я читал их снова и снова, и каждый раз не мог поверить, что всё это правда».
Анна не могла дышать. Ощущение, что пол уходит из-под ног, захватило её. Все те годы она считала, что отец просто оставил их, отказался от семьи. А теперь ей открывается совершенно другая правда — правда, от которой больнее, чем от любой лжи. Её рука невольно потянулась к матери, словно ища поддержки, но в ответ она почувствовала только прохладу больничных простыней.
Сергей продолжал говорить, и каждая его фраза рвала её сердце. Оказалось, что отец был вовлечён в запутанную историю с бизнесом, и его подставили. Он был осуждён за преступление, к которому не имел никакого отношения, и все эти годы молчал, чтобы не причинить детям ещё большей боли. Мать, решившая оградить их от позора, сама выбрала путь молчания и одиночества, но при этом разрушила их жизни недомолвками и обманом.
Анна не знала, как теперь смотреть на мать, на её усталое, исхудавшее лицо. Она пыталась понять, что именно мама хотела защитить: их или своё собственное достоинство? И почему они сами, как дети, должны были стать заложниками её выбора? Слёзы текли по её щекам, но Анна не замечала их, поглощённая своим внутренним конфликтом.
Дни тянулись, пока Анна и Сергей пытались переварить услышанное. Мать так и не пришла в сознание, но врачи говорили, что шанс на выздоровление всё ещё есть. Они продолжали навещать её, пытаясь найти ответы в её молчаливом присутствии, иногда даже разговаривая с ней, как будто она могла их услышать.
Однажды, когда Анна сидела у кровати, держа мать за руку, она тихо произнесла: «Почему ты скрыла это от нас, мама? Ты думала, что защищала нас? Или просто не хотела, чтобы мы видели тебя слабой?» Она знала, что не получит ответа, но всё же надеялась на какой-то знак, на хоть что-то, что могло бы помочь ей понять.
Спустя несколько недель мать начала приходить в себя. Её глаза медленно открылись, и первое, что она увидела, было лицо Анны. Слабым голосом она прошептала: «Прости меня». Анна сдерживала слёзы, видя, как боль и вина отражаются в глазах матери. Мама объяснила, что её выбор был тяжёлым, но она сделала это ради них, пытаясь уберечь от боли и стыда, не понимая, что этим только усилила страдания.
Анна слушала её, чувствуя, как гнев постепенно сменяется пониманием и состраданием. Её мать была лишь человеком, запутавшимся в своих страхах и решениях, неидеальной, но всё же заботливой. Анна поняла, что на самом деле мать всегда думала о них, как могла. В глубине души она ощущала, что простила её.
Сергей тоже нашёл силы поговорить с матерью, признать её ошибки и понять, что иногда родители не могут уберечь детей от всего. Жизнь часто оказывается сложнее, чем кажется снаружи.
Когда мать выписали из больницы, они вернулись домой, готовые начать всё заново. Теперь у них была правда, как горькая, так и очищающая, и это стало для них новым началом.
