Телефон Натальи звонил настойчиво и громко, вырывая её из полудрёмы. Кто-то звонил посреди ночи, и это было странно: друзья и родственники знали, что она не любит поздние звонки. Она быстро посмотрела на экран и нахмурилась — номер не был ей знаком.
Наталья на секунду задумалась, стоит ли брать трубку. Но что-то в этом звонке вызывало у неё тревогу. Какое-то странное предчувствие не давало игнорировать вызов, и она, стараясь держать голос спокойным, нажала на кнопку «ответить».
— Наташа? — спросил мужской голос на другом конце, и сердце у неё вдруг застучало быстрее. Голос был знакомым, и в то же время далёким, будто из прошлого, которое она давно пыталась забыть.
— Кто это? — напряжённо спросила она, чувствуя, как растёт волнение.
— Это я, Игорь, — голос прозвучал мягко, почти извиняюще. — Нам нужно встретиться. Это важно.
Имя, которое она не слышала уже пятнадцать лет, эхом отозвалось в её сознании. Игорь был человеком, с которым связаны её самые глубокие раны, те, что остались не зажившими, те, которые она прятала от самой себя. Она считала, что их общая история давно закрыта, похоронена в далёком прошлом.
— Зачем? — её голос звучал чуть хрипло. — Мы ведь договорились, что больше не будем…
— Наташа, это касается твоей сестры, — перебил он её, и на мгновение мир вокруг словно остановился.
Слова повисли в воздухе, как неотвратимый рок. Сестра. Её младшая сестра, с которой у них была когда-то тесная связь, а потом что-то надломилось, и общение сошло на нет. Наталья не понимала, как её сестра могла быть связана с Игорем, и почему он решил напомнить о себе спустя столько лет.
— Что с ней? — наконец выдавила она, чувствуя, как холодок тревоги пробегает по спине.
— Я объясню, когда мы встретимся, — коротко сказал он. — Но, поверь, лучше, чтобы ты знала правду.
Его слова повергли Наталью в настоящий шок. Она пыталась понять, что за тайну он мог скрывать, почему вдруг решил сообщить ей об этом именно сейчас, и какое отношение к этому имеет её сестра.
Через час, сидя в кафе, она вглядывалась в лицо Игоря, пытаясь прочитать его мысли, но его взгляд оставался непроницаемым.
— Наташа, — он начал, сложив руки на столе, — всё, что я скажу, будет тяжёлым для восприятия. Но ты должна знать.
Наталья сидела напротив Игоря, пытаясь сохранять спокойствие, хотя внутри всё кипело от напряжения. Она смотрела на его постаревшее лицо, на новые морщины, которые ещё больше углублялись в тусклом свете кафе. Он снова стал ей незнакомцем, как когда-то много лет назад, когда их пути внезапно разошлись.
— Я должен начать с того, что твоя сестра, Лена, никогда не была той, за кого себя выдавала, — сказал Игорь, и Наталья почувствовала, как холодок пробежал по спине.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, не понимая, к чему он клонит.
— Помнишь, когда мы с тобой расстались? — продолжил он, не дожидаясь ответа. — Лена играла в этом большую роль. Я не знал, как сказать тебе, но тогда, пятнадцать лет назад, она подошла ко мне и сказала, что ты изменила мне. Она показала мне фотографии и сказала, что ты меня не любишь. Я был сломлен и… просто ушёл. Но теперь я знаю, что всё это было ложью.
Наталья почувствовала, как внутри неё поднимается волна ярости и горечи. Она всегда считала Лену своим близким человеком, несмотря на их недавние ссоры. Но теперь, услышать такое, узнать, что именно Лена разрушила её первый серьёзный роман — это было словно удар под дых.
— Ты хочешь сказать, что Лена тогда… солгала тебе? — медленно спросила Наталья, не веря собственным словам.
— Да, — коротко ответил Игорь. — Я недавно встретил общую знакомую, которая подтвердила, что Лена тогда придумала всё это, чтобы ты осталась одна. Она сказала, что Лена завидовала тебе. Ей казалось, что ты всегда была в центре внимания, а она оставалась в тени.
Наталья опустила голову, пытаясь осознать услышанное. Слова Игоря звучали как приговор. Вся её жизнь, все трудности, которые она пережила после их расставания, словно сложились в картину, которую она не могла и представить. Её сестра, с которой она делила все радости и горести, оказалась её самой коварной врагиней.
— Почему ты говоришь мне это только сейчас? Почему не раньше? — спросила Наталья, стараясь сдержать слёзы, но её голос предательски дрогнул.
— Потому что я сам узнал правду лишь недавно, — ответил Игорь. — Я долго злился на тебя, Наташа. Считал, что ты предала меня, и даже не пытался разбираться. А потом встретил её. Она не хотела говорить, но в какой-то момент сама призналась, что всё это была её игра.
В этот момент Наталья поняла, что ей необходимо поговорить с сестрой. Внутренний гнев нарастал, заполняя её сознание. Она не могла поверить, что человек, которому она доверяла, мог так жестоко предать её ради собственных амбиций.
Вернувшись домой, Наталья взяла телефон и набрала номер сестры. Через несколько минут Лена ответила, и голос её был спокойным, будто ничего не произошло.
— Лена, нам нужно поговорить. Срочно, — произнесла Наталья, едва сдерживая ярость.
Они встретились на следующий день. Лена пришла с лёгкой улыбкой, будто предчувствуя, что её секреты теперь останутся в прошлом. Наталья не стала медлить.
— Ты разрушила мою жизнь, — начала она, и лицо Лены сразу изменилось. — Я знаю, что ты солгала Игорю, чтобы он ушёл. Зачем, Лена? Что тебе от меня нужно было? Почему ты не могла просто радоваться за меня?
Лена попыталась ответить, но её слова звучали неуверенно, словно она не ожидала, что Наталья узнает правду.
— Ты всегда была для всех самой лучшей, Наташа, — наконец, произнесла Лена, с трудом подбирая слова. — Вся семья гордилась тобой, все считали тебя идеальной. А я? Я оставалась в тени, где бы ни находилась. Хоть раз мне хотелось, чтобы я была впереди, чтобы хоть кто-то обратил на меня внимание…
Наталья молча смотрела на сестру. Зависть, скрытая обида — всё это было для неё неожиданным открытием. Она поняла, что прощение было бы самым трудным решением в её жизни. Но, глядя в глаза сестры, она вдруг осознала, что даже после всего, что произошло, она не может вычеркнуть её из своего сердца.
— Ты предала меня, Лена, — тихо произнесла Наталья, и в её голосе звучала боль, но не злость. — Я не могу забыть этого, но, возможно, смогу простить. Не для тебя, а для себя. Потому что я больше не хочу жить с этой тенью в сердце.
Лена кивнула, осознавая, что их отношения уже никогда не будут прежними. Но в её глазах мелькнула искра надежды на искупление,
