Маша не помнила, когда в первый раз увидела эту женщину, но она постоянно попадалась ей на глаза. Сначала это было даже смешно, потому что Маша встречала ее в самое разное время суток и в самых разных местах, а вот соседа Игоря, в которого она была тайно влюблена с прошлого Нового года, когда он подошел и протянул ей бенгальский огонь под звуки рассыпающегося в небе салюта, Маша видела так редко, словно он жил не в соседнем подъезде, а как минимум в соседнем городе. Но постепенно встречи перестали ее забавлять – Маше стало казаться, что женщина как-то по-особому смотрит на нее, и будто эти встречи вовсе не случайны, будто она следит за Машей. Думать так было глупо – кто она такая, Маша? Обычная студентка филологического факультета, а не какая-нибудь Мата Хари.
В тот день она сдала последний экзамен, поэтому позволила себе задержаться с подружками – сначала они пошли в кафе и долго болтали там и смеялись, поглощая огромные порции сладких десертов и горячего кофе – несмотря на июнь, летнее тепло не торопилось прийти в их город, но это не было поводом отказаться от коротких платьев, и девушки продрогли, пока ждали друг дружку на лужайке возле университета.
Согревшись и отпустив держащее их всю сессию напряжение, они пошли гулять, по дороге забрели в кинотеатр, а потом в бар с какой-то полузнакомой группкой парней. В общем, домой Маша засобиралась уже затемно, потому что мама принялась беспокойно названивать ей каждые пятнадцать минут. Один из парней, рыжеволосый вихрастый Юрка, предлагал проводить ее, но Маше он не особо понравился, и она отказалась. Вот если бы это был Игорь…
