Катя обнаружила записку, когда вернулась домой с работы. Красный конверт лежал прямо на коврике перед дверью. Кто-то явно хотел, чтобы она его нашла. Она оглянулась по сторонам, но в коридоре никого не было. Подняв конверт, она почувствовала, как холодок пробежал по спине. Что-то в этом красном цвете выглядело настораживающе.
Зайдя в квартиру, Катя сразу же закрыла дверь на все замки и прислонилась к ней, разглядывая конверт. Он был без обратного адреса, без марки — просто её имя написано аккуратным почерком. Она осторожно открыла его и вытащила маленький листок бумаги. На нём было написано:
«Твоё время на исходе. Сегодня в полночь ты узнаешь правду.»
Её сердце застучало быстрее. Что это значит? Шутка? Чей-то розыгрыш? Она не могла понять. Но что-то в этих словах заставило её почувствовать тревогу. Катя была уверена, что никому не рассказывала о своих страхах, о своих подозрениях, что кто-то следит за ней. Но теперь казалось, что её самые глубокие опасения подтвердились.
Она попыталась отвлечься, занялась домашними делами, но постоянно ловила себя на мысли о записке. Часы на стене тикали медленно, но неумолимо приближали её к полуночи. Она пыталась убедить себя, что всё это просто шутка, но внутри нарастало беспокойство.
В 23:50, когда Катя уже не могла больше выносить напряжение, раздался стук в дверь. Она замерла. Кто может прийти в такой час? Она медленно подошла к двери и взглянула в глазок. На пороге стояла женщина в чёрном пальто, с тёмным капюшоном, скрывающим её лицо.
— Кто там? — спросила Катя, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
— Открой, Катя. Я знаю, что ты дома, — раздался тихий женский голос. Он был ровным, спокойным, но в нём чувствовалась угроза.
Катя задрожала. Она не знала этой женщины. Но как она знала её имя?
— Я не открою, — ответила Катя, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Уходите, или я вызову полицию.
— Полиция тебе не поможет, Катя. Я пришла не причинить тебе вред. Я пришла, чтобы рассказать тебе правду, которую ты должна знать.
Катя колебалась. Что ей делать? Женщина за дверью могла быть опасной, но в её словах была какая-то странная уверенность. Она решилась и спросила:
— Какую правду?
— О твоей матери, — тихо ответила женщина. — И о том, почему она действительно ушла.
Катя застыла. Её мать пропала десять лет назад, и никто так и не узнал, что с ней случилось. Полиция закрыла дело, посчитав, что она просто ушла из семьи. Но Катя никогда не верила в это. Она всегда думала, что её мать была вынуждена скрыться или, что хуже, её убили.
— Уходите, — сказала она снова, но голос уже был слабее.
— Если хочешь узнать правду, открой, — настояла женщина. — Но это твой выбор.
Катя почувствовала, как по спине пробежал холод. Она знала, что должна быть осторожна, но в глубине души чувствовала, что у неё нет другого выбора. Она повернула замок и медленно приоткрыла дверь.
Женщина вошла внутрь и сняла капюшон. Она была старше, чем казалось вначале, с уставшими глазами и морщинами, которые говорили о пережитых годах. Катя не знала её, но ощущала, что её появление не было случайным.
— Кто вы? — спросила она, стараясь сохранять дистанцию.
— Меня зовут Елена, — ответила женщина. — Я знала твою мать. И я была там в ту ночь, когда она исчезла.
Катя замерла. Всё, что она знала и о чём подозревала, теперь рушилось перед ней.
— Что случилось с моей мамой? — спросила она, чувствуя, как её сердце бешено стучит.
— Она была не той, за кого себя выдавала, — ответила Елена. — И её тайны могут убить не только её. Но и тебя.
Катя почувствовала, как её руки похолодели. Она должна узнать больше. Что-то подсказывало ей, что это не просто угроза. Это было предупреждение.
— Я хочу знать всё, — произнесла она твёрдо. — Рассказывайте.
Елена медленно кивнула, и её глаза наполнились грустью и сожалением. Она знала, что в эту ночь всё изменится навсегда — для обеих.
